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Yemisi Iranloye : La « Reine du Manioc » qui transforme l’agriculture nigériane et inspire les femmes entrepreneures
Dans le paysage entrepreneurial nigérian, Yemisi Iranloye incarne une success story exceptionnelle. Surnommée la « Reine du Manioc », cette biochimiste de formation a bâti un empire agro-industriel grâce à la transformation du manioc, une culture ancestrale souvent associée à la subsistance plutôt qu’à l’innovation. Son entreprise, Psaltry International Limited, génère un chiffre d’affaires annuel de 12 millions de dollars (soit environ 5 milliards de nairas ou 6,6 milliards de FCFA) et travaille avec plus de 6 000 agriculteurs locaux. Son modèle inclusif et sa vision stratégique font d’elle un modèle pour les femmes africaines dans l’agro-business.
Un parcours audacieux : de la biochimie à l’empire du manioc
Née au Nigeria, Yemisi Iranloye a obtenu un diplôme en biochimie alimentaire à l’Université fédérale de technologie de Minna (1997), puis une maîtrise en biochimie et nutrition à l’Université d’Ibadan (2000). Après avoir travaillé pendant une décennie chez Ekha Agro-Processing Ltd, une entreprise spécialisée dans la transformation du manioc, elle découvre le potentiel industriel sous-exploité de cette culture. En 2005, elle utilise ses économies pour fonder Psaltery International Limited, avec une usine située à Ado-Awaye (État d’Oyo), une zone rurale choisie pour sa proximité avec les matières premières.
Un modèle d’entreprise inclusif et innovant
Psaltry International s’appuie sur un réseau de plus de 6 000 petits agriculteurs locaux, formés et intégrés dans une chaîne de valeur structurée. Iranloye les encourage à passer d’une production destinée à la consommation locale (garri, foufou) à une production industrielle à haute valeur ajoutée. Cette approche inclusive assure un approvisionnement stable tout en améliorant les revenus des communautés rurales.
L’entreprise transforme le manioc en amidon alimentaire (utilisé par Nestlé, Unilever, Nigerian Breweries); en farine de manioc de qualité supérieure; avec un édulcorant naturel issu du manioc, utilisé dans les produits pharmaceutiques, les dentifrices et les boissons.
Aujourd’hui, Psaltery est la première entreprise africaine à produire du sorbitol à base de manioc, avec une capacité de 25 tonnes par jour.L’entreprise a pu créer 300 employés directs et des milliers d’emplois indirects; organise des formations à l’intention des agriculteurs partenariat avec
Malgré son succès, Iranloye a dû faire face à d’importants obstacles notamment l’ absence d’électricité et de routes impraticables en zone rurale. La question d’accès à l’eau est désormais résolue par le forage de puits profonds. Il lui reste un écueil: les banques peinent à comprendre le cycle de production long du manioc (12 mois entre la plantation et la vente). Sa stratégie consiste à prioriser la proximité avec les matières premières plutôt qu’avec les marchés, et investir dans des solutions autonomes (générateurs, puits).
Yemisi Iranloye incarne le potentiel des femmes africaines à transformer l’agriculture traditionnelle en une industrie moderne et rentable. Son histoire montre que l’inclusion des petits producteurs est un moteur de croissance durable; que l’innovation (ex. : sorbitol) permet de réduire la dépendance aux importations et d’économiser des devises étrangères; enfin que la persévérance face aux défis structurels (infrastructures, financement) est essentielle.
Psaltery International envisage une expansion avec l’aide d’investisseurs internationaux. Yemisi Iranloye, récompensée par le prix Akikanju pour ses contributions à l’agriculture nigériane, reste un phare pour une nouvelle génération d’entrepreneurs. Son mantra : « May Nigeria succeed and survive its detractors. We are marching forward positively in agriculture ».
