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CAF : La grande messe des quarts s’ouvre, le suspense est sur invitation
Les amateurs de football africain, tenez-vous bien. La crème de la crème (ou presque) s’apprête à en découdre. À partir de ce vendredi 13 mars, les quarts de finale des compétitions interclubs de la CAF donnent le coup d’envoi des hostilités. Huit prétendants au trône dans chaque compétition, mais un seul rêve : atteindre le dernier carré.
C1 : Les gros calibres sortent les crampons, les petits font de la figuration
Côté Ligue des champions, le plateau est digne d’un dîner de gala. On retrouve le gratin du continent avec, bien sûr, les éternels égyptiens d’Al Ahly, les Tunisiens de l’Espérance, les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns et les nouveaux riches de Pyramids FC, actuels détenteurs du trophée. Ajoutez à cela la touche marocaine avec l’AS FAR et la RS Berkane, et vous obtenez une recette qui sent bon le suspense… du moins sur le papier.
Premier acte, ce vendredi 13, à Pretoria. Les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns, rois de la dépense et du beau jeu calculé, reçoivent la modeste formation du Stade Malien. Une affiche qui sent la formalité pour les « Bafana Ba Style », sauf si les Maliens décident de ne pas lire le scénario. Le même soir, à Rabat, l’AS FAR tentera de jouer les trouble-fêtes face aux Égyptiens de Pyramids FC, une équipe taillée pour le titre et qui a survolé sa poule avec la nonchalance des grands.
Samedi, place à la RS Berkane, qui accueillera les Soudanais d’Al Hilal Omdurman. Un match piège pour les Marocains, face à un vieux lion du continent qui n’a pas dit son dernier mot. Enfin, dimanche, c’est l’affiche des affiches : un classico arabo-africain entre l’Espérance de Tunis et Al Ahly SC à Radès. Du lourd, du très lourd, pour ce qui s’annonce comme un duel de titans avant l’heure.
Le parcours des qualifiés : la loi du plus fort
Pour rappel, Pyramids FC a traversé la phase de groupes comme un rouleau compresseur, affichant une défense de béton et une attaque en verve. Pendant ce temps, l’AS FAR s’est qualifiée sans trop forcer son talent, pendant que Mamelodi Sundowns attendait la dernière journée pour valider son billet, histoire de ne pas faire de jaloux. Quant au Stade Malien, sa première place de groupe a eu l’effet d’une petite révolution dans un univers où l’ordre établi a la vie dure.
C3 : La Coupe de la Confédération, ou l’art de la débrouille et des derbies
Dans l’autre compétition, la petite sœur de la C1, on ne change pas une formule qui gagne : du suspense, des clubs ambitieux et un derby 100 % marocain pour faire monter la température.
Samedi, l’AS Otoho (Congo) se frottera aux Égyptiens du Zamalek SC. Un combat de David contre Goliath, où les Congolais espèrent que leur pierre sera bien taillée. Dans la même soirée, Al Masry SC tentera de dompter le CR Belouizdad, dans un duel entre l’Égypte et l’Algérie qui sent bon la poudre.
Dimanche, l’affiche sera doublement alléchante. D’un côté, Maniema Union (RD Congo) reçoit l’USM Alger, invaincue et sûre de sa force. De l’autre, l’OC Safi défie le Wydad AC dans un choc 100 % marocain. Du pain béni pour les supporters qui n’auront pas à choisir leur camp.
En phase de groupes, le Wydad a fait le plein de confiance (15 points), l’USM Alger s’est promenée sans perdre le moindre match, et Maniema Union a prouvé que la RD Congo n’était pas là pour faire de la figuration.
Rendez-vous dans huit jours pour la suite des aventures
Les matches retour, prévus les 21 et 22 mars, promettent leur lot de retournements de situation, de tactiques audacieuses et, espérons-le, de buts. En attendant, les calculettes sont de sortie et les pronostics vont bon train. Une seule certitude : toutes ces équipes ont un point commun, celui de vouloir décrocher le précieux sésame pour les demi-finales. Que le spectacle commence.
